وزارت دفاع اسرائیل از امضای قراردادی ۳۴ میلیون دلاری (معادل ۱۰۰ میلیون شکل) با شرکت «سایکلون»، از زیرمجموعههای صنایع دفاعی «البیت»، خبر داد. هدف از این توافق، توسعه قابلیتهای پیشرفته برای افزایش برد پروازی جنگندههای اف-۳۵آی است.
این پروژه بر طراحی و نصب مخازن سوخت خارجی متمرکز است که پیش از این نمونههای مشابه آن توسط شرکت سایکلون برای جنگندههای اف-۱۶ ساخته شده بود. بر اساس بیانیه وزارت دفاع، این فناوری جدید با کاهش نیاز به تانکرهای سوخترسان در حین پرواز، توان عملیاتی و انعطافپذیری ارتش اسرائیل را در مأموریتهای دوربرد بهطور قابلتوجهی ارتقا میدهد.
این اقدام در حالی صورت میگیرد که تلآویو با تکیه بر تجربیات نبردهای اخیر با جمهوری اسلامی، برنامه تجهیز نیروی هوایی خود را تسریع کرده است. کمیته وزارتی خریدهای دفاعی اسرائیل اخیراً خرید دو اسکادران جدید شامل جنگندههای اف-۳۵آی از لاکهید مارتین و اف-۱۵آیای از بوئینگ را به تصویب رساند. ارزش این قراردادها چندین میلیارد شکل تخمین زده میشود.
مقامات دفاعی اسرائیل این هواپیماها را محور اصلی راهبرد بلندمدت ارتش برای مقابله با چالشهای امنیتی منطقه و حفظ برتری هوایی میدانند. در حال حاضر، اسرائیل ۴۸ فروند از ۵۰ فروند اف-۳۵ سفارشدادهشده در مرحله نخست را در اختیار دارد. همچنین سفارش ۲۵ فروند دیگر در سال ۲۰۲۳ ثبت شده که تحویل آنها از سال ۲۰۲۸ آغاز خواهد شد. علاوه بر این، ۲۵ فروند اف-۱۵آیای نیز در سال ۲۰۲۴ سفارش داده شده که از سال ۲۰۳۱ وارد ناوگان هوایی این کشور میشوند.
یسرائیل کاتز، وزیر دفاع اسرائیل، با تأکید بر اهمیت این تجهیزات، خاطرنشان کرد که درگیریهای اخیر بار دیگر جایگاه حیاتی نیروی هوایی را در تامین امنیت و حفاظت از این کشور به اثبات رسانده است.
