مارکو روبیو، وزیر امور خارجه ایالات متحده، روز پنجشنبه ۱۷ اردیبهشت در واتیکان با پاپ لئو، رهبر کاتولیکهای جهان، دیدار و گفتگو کرد. این نشست دیپلماتیک در پی هفتهها تنش میان کاخ سفید و واتیکان بر سر مناقشات مربوط به ایران برگزار شد. طبق بیانیه وزارت خارجه آمریکا، طرفین در این ملاقات درباره شرایط جاری در خاورمیانه تبادل نظر کردند.
پیش از این، پاپ لئو که متولد ایالات متحده است، با انتقاد از رویکرد نظامی واشینگتن و اسرائیل در قبال ایران، خواستار برقراری آتشبس شده بود. این مواضع با واکنش تند دونالد ترامپ روبرو شد؛ به طوری که رئیسجمهور آمریکا پاپ را به جانبداری از تلاشهای هستهای تهران متهم کرد و او را در مقابله با جنایت «ضعیف» خواند. ترامپ همچنین از پاپ به دلیل عدم محکومیت فوری سرکوب معترضان ایرانی در دیماه انتقاد کرده بود. پاپ لئو سرانجام در اوایل اردیبهشتماه با محکوم کردن این کشتار، اعلام کرد که مخالف هرگونه اقدام ناعادلانه و سلب جان انسانهاست.
تامی پیگوت، سخنگوی وزارت امور خارجه آمریکا، ملاقات روبیو و پاپ را گواهی بر رابطه «قوی» میان دو طرف دانست و بر تعهد متقابل برای گسترش صلح و کرامت انسانی تأکید کرد. به گفته وی، وزیر خارجه آمریکا همچنین در گفتگو با پییترو پارولین، نخستوزیر واتیکان، پیرامون تلاشها برای صلح پایدار در خاورمیانه و تقویت آزادیهای مذهبی رایزنی کرده است. یک مقام رسمی نیز در گفتگو با خبرگزاری فرانسه، فضای این مذاکرات را «دوستانه و سازنده» توصیف کرد.
مارکو روبیو که خود کاتولیک است، طی روزهای اخیر کوشیده تا اختلافات میان دولت آمریکا و کلیسای کاتولیک را کماهمیت نشان دهد. او پیش از این سفر، به سوابق همکاریهای دوجانبه از جمله در ارسال کمکهای بشردوستانه به کوبا با حمایت کلیسا اشاره کرده بود. روبیو در ادامه برنامههای خود، روز جمعه با جورجیا ملونی، نخستوزیر ایتالیا، دیدار خواهد کرد؛ روابطی که آن نیز تحت تأثیر تنشهای اخیر میان ترامپ و پاپ قرار گرفته است.
