الیز ویلیامز، گردشگر اهل کانادا، پیش از سفر به ترکمنستان در ابتدای سال ۲۰۲۶ هشدارهای جدی درباره محدودیتهای عکاسی و تردد در این کشور دریافت کرده بود. با این حال، او پس از ورود متوجه شد که فضا بسیار بازتر از تصوراتش است و به راحتی توانسته در مکانهای مختلف عکاسی کند.
آژانسهای مسافرتی فعال در این منطقه نیز از تغییر رفتار مقامات ترکمن خبر میدهند. دیلن هریس، مدیر شرکت بریتانیایی «لوپاین تراول»، اشاره کرد که در یک سال گذشته هیچ درخواستی برای روادید رد نشده و روند صدور ویزا از طریق سامانه آنلاین جدید، بسیار سریعتر شده است. او این تحولات را بخشی از تصمیم دولت برای گشایش تدریجی کشور میداند.
ترکمنستان که پس از فروپاشی شوروی همواره به عنوان یکی از منزویترین کشورها شناخته میشد، از اوایل سال ۲۰۲۵ با معرفی ویزای الکترونیکی و برگزاری کنفرانسهای بینالمللی در آوریل ۲۰۲۶، تلاش کرده جایگاه خود را در نقشه گردشگری جهان ارتقا دهد. در همین راستا، چهرههای رسانهای مانند بنجامین ریچ، یوتیوبر بریتانیایی، ویدئوهایی از گشتوگذار آزادانه خود در عشقآباد منتشر کردهاند که میلیونها بازدید داشته است.
با وجود تسهیل شرایط برای اتباع خارجی، ساکنان محلی میگویند وضعیت زندگی آنها تغییری نکرده است. گزارشها حاکی از کنترل شدید اینترنت و مسدود بودن رسانههای مستقل است. در اواخر سال ۲۰۲۵، مرگ مشکوک یک وبلاگنویس ترکمن پس از انتقاد از قیمت مواد غذایی، نشاندهنده تداوم سرکوب صداهای منتقد در داخل کشور است.
اگرچه از زمان بازگشایی مرزها در سال ۲۰۲۳ پس از همهگیری کرونا، تمایل برای سفر به این کشور در سطح ثابتی باقی مانده، اما ساکنان عشقآباد میگویند هنوز حضور گردشگران در خیابانها به ندرت دیده میشود. به گفته برخی شهروندان، تعداد خارجیها در مقایسه با سال ۲۰۱۷ کاهش چشمگیری داشته و برخورد با توریستها یا بازرگانان به اتفاقی نادر تبدیل شده است.
